Zij bestaat uit ongeveer zeventig personen; de familie Phelps uit Kansas. Bekend, of beter gezegd gehaat zijn de familieleden vanwege hun acties bij begrafenissen van aidsslachtoffers en Amerikaanse soldaten gesneuveld in Irak of Afghanistan. De Phelps’ reizen het land door om rouwende nabestaanden te bestoken met hun felgekleurde borden met vriendelijke teksten als ‘God Hates Fags’ en ‘Thanks God For Dead Soldiers’.

Documentairemaker Louis Theroux kreeg toestemming om een week bij de beruchte familie te verblijven. Gisteravond was zijn verslag te zien. Het was een bizarre kennismaking met een godsdienstwaanzinnige familie waarin de haat voor de buitenwereld allesbepalend is. Theroux had duidelijk moeite om zijn positie te bepalen in de omgang met de familie. Hoewel vriendelijk benaderd door de meeste leden, lieten zij hun gast met een glimlach weten dat hij zou branden in de hel.

Pater familias is de 77-jarige Fred Phelps. Het bleek lastig om met de grote leider in contact te komen. Uiteindelijk slaagde Theroux er na afloop van een dienst in hem te spreken. Van een sekteleider verwacht ik een krachtig en zelfverzekerd optreden en een ‘overtuigend’ verhaal. Fred Phelps viel genadeloos door de mand. Hij was duidelijk bevreesd voor de vragen van Theroux, begon direct met schelden en maakte op een botte manier een einde aan het gesprek.

Het is een vicieuze cirkel van haat die de familie bijeen en actief houdt. Als de kinderen groot genoeg zijn worden ze met borden de straat op gestuurd. De kinderen wennen eraan overal waar ze komen, op straat en op school, op een agressieve manier banaderd te worden. Het is dan niet vreemd dat je werkelijk gelooft dat de buitenwereld slecht is en dat jouw familie uitverkoren is. Medelijden had ik dan ook met de kinderen die vaak geen benul hadden wat de teksten op hun borden betekenden. Zielig vond ik het jongetje dat geraakt werd door een drinkbeker die uit een passerende auto werd gegooid.

Het was een boeiende documentaire over een vreemde familie. Klik hier voor beelden van de grote roerganger en hier voor een impressie van de agressie die de familie oproept.

MB.